Bütün maddeler atomlardan, atomlar da çekirdek ve elektronlardan oluşmalarına karşın, maddelerin elektriksel özellikleri birbirinden çok farklıdır. Maddeler, elektriksel özelliklerine göre, iki ana gruba ayrılabilir: İletkenler ve yalıtkanlar.
İletkenler, elektrik yüklerinin oldukça serbest hareket ettikleri maddelerdir. Buna karşın yalıtkanlar, elektrik yüklerinin kolayca taşınamadığı ortamlardır (Serway, 1996:629). Altın gümüş, bakır ve alüminyum gibi metaller iyi iletkenlerdir (Öztürk;1998:118).
Yalıtkanlardaki herhangi bir atomun elektronları, atomlara sıkı bir şekilde bağlıdır ve madde içinde hareket kadar serbest değildir. Bu nedenle, yüklü bir çubuk bir yalıtkana yaklaştırılsa bile, yalıtkanın atomlarındaki çekirdek ve elektronlar, çubuğun yükünün çekme ve itme etkisi ile hareket edemezler.
İletkenler ise daha farklı özellikler gösterirler. İletkenlerde, madde içinde serbestçe hareket edebilen yükler vardır. Metaller en iyi iletkenler olarak bilinirler. Her metal atomu normalde nötr olmalarına karşın, çekirdekten en uzak orbitalindeki elektronlar kolayca serbest hale gelebilirler. Metal boyunca hareket edebile negatif yükler, bir yerden başka bir yere kolaylıkla hareket edebilirler. Elektriksel olarak iletken olanlar, sadece metaller değildir. İyonik eriyikler gibi malzemelerde iyon yüklü atomlar içerdiklerinden serbestçe hareket edebilirler (Bueche,Jerde;2000:473).
Konu: 3 - YALITKAN VE İLETKENLER 
Paz Kas. 01, 2009 8:10 pm
